Бабки‑повитухи (или просто повитухи) – женщины, которые в дореволюционной России оказывали акушерскую помощь, сопровождали роды, проводили обрядовые действия и передавали свои знания из поколения в поколение. Нижний Новгород, будучи крупным торговым и культурным центром, имел свою особую традицию в этом деле. В статье рассматривается развитие этой профессии с XVIII в. до середины XIX в., её институциализация, социальный статус, а также причины постепенного вытеснения «бабок‑повитух» профессиональными акушерками.
Исторический контекст
Ранний период (XVIII в.)
В начале XVIII в. акушерской помощи в России в основном оказывали женщины‑деды, часто без какого‑либо формального образования. Их деятельность основывалась на практическом опыте, семейных традициях и народных обрядах.
Институционализация (1754 г.)
В 1754 году старший врач медицинской канцелярии Павел Кондоиди инициировал принятие закона об открытии повивальных школ. Согласно этому указу, в столицах и крупных провинциальных городах (в т.ч. в Нижнем Новгороде) должны были появиться учебные заведения, где «испытанные в сем искусстве повивальные бабки» могли получать официальную подготовку и подтверждать свою квалификацию дипломами.
Основные цели реформы:
- снижение материнской и детской смертности;
- унификация методов родовспоможения;
- создание «профессионального» статуса для женщин‑помощников.
Кто становился повитухой?
Согласно материалам Рамблер/развлечения и отдых (2018), повитухой могла стать любая женщина, но чаще всего это происходило по следующим сценариям:
- Семейные традиции. Знания передавались от бабушки к внучке.
- Сарафанное радио. Успешные роды у соседок и односельчанок становились рекламой.
- Экономическая необходимость. Некоторые женщины искали дополнительный заработок, хотя многие работали бескорыстно, считая помощь роженицам своим долгом.
Важно отметить, что «повитуха» не обязательно была пожилой бабкой. В некоторых случаях молодые женщины, получившие образование в повивальных школах, также получали звание повитухи.
Образование и квалификация
С 1754 г. в Нижнем Новгорде появилось несколько повивальных школ, где обучали:
- анатомии женских половых органов;
- техникам родоразрешения;
- основам гигиены и профилактики инфекций;
- обрядовым практикам (заговоры, использование вина, трав и т.п.).
По окончании курса женщины получали диплом, который подтверждал их право работать в городе. Такие документы хранятся в архивах Нижегородской областной государственной архивной службы.
Ритуалы и практики
Одним из характерных элементов работы повитух в Нижнем Новгороде было подавание роженице вина. Считалось, что вино успокаивает боль, стимулирует кровообращение и отгоняет злых духов. Другие обряды включали:
- песнопения и молитвы над новорожденным;
- проведение «благословения» детей 8 января (традиция, отмечаемая в Нижнем Новгороде);
- использование травяных настоев и настоек для ускорения родов.
Тем не менее, после 1754 года в обученных школах делался акцент на медицинскую часть процесса, а не только на магию и суеверия.
Позиция в социокультурной жизни Нижнего Новгорода
Повитухи пользовались большим уважением: их часто приглашали в дома знати, а также в деревни для проведения «праздничных» обрядов. В архивах Нижегородского музея (нс-музей.рф) найдены свидетельства о том, что в XIX в. повитухи часто становились советниками по вопросам женского здоровья и даже участвовали в общественных собраниях.
Причины вытеснения повитух профессиональными акушерками
К середине XIX в. в России усилилась модернизация медицины:
- Появление университетских кафедр акушерства (Московский, Петербургский университеты);
- Развитие госпитальной сети в крупных городах, включая Нижний Новгород;
- Ужесточение требований к квалификации (только дипломированные врачи могли проводить операции, такие как кесарево сечение).
Эти изменения привели к тому, что традиционные «повитухи», особенно те, кто опирался в работе на обряды, постепенно теряли клиентуру. К 1900‑м годам в Нижнем Новгороде большинство родов проводились уже в государственных родильных домах под наблюдением врачей‑акушеров.
Наследие и современное восприятие
Сегодня интерес к бабкам‑повитухам возрождается в рамках историко‑этнографических исследований и проектов по сохранению нематериального культурного наследия. В Нижнем Новгороде проводятся выставки, посвящённые:
- истории акушерства в регионе;
- традиционным обрядам, связанным с рождением;
- жизни и быту повитух.
Кроме того, в рамках фестивалей народного творчества (например, «Нижегородская осень» 2026 г.) часто устраиваются мастер‑классы, где показывают старинные техники (заплетание пуповины, приготовление целебных настоев).
Бабки‑повитухи в Нижнем Новгороде представляют собой уникальное сочетание медицинского опыта и народных традиций. Их роль в XIX в. была ключевой: они не только помогали роженицам справиться с родами, но и формировали социальные сети, передавая знания от поколения к поколению. Институциональная реформа 1754 года придала их деятельности официальный статус, а последующая профессионализация медицины привела к снижению их практического значения. Тем не менее, наследие повитух живёт в современной культуре Нижнего Новгорода, служа напоминанием о важности женского труда в истории медицины России.