«Зачем, скажи на милость, переворачивать слова святых?» — так спрашивали меня бабушки на деревенской лавке, когда я, будущий фольклорист, впервые услышал о молитве, читаемой «с конца к началу». С тех пор я пытался понять: почему в русской традиции существует стойкий образ «задом-наперёд молитвы», и что стоит за этим странным оборотом речи.
Откуда взялось выражение
Выразиться «читать молитву задом наперёд» стали не сразу. В летописях XI–XIV веков оно не встречается: монахи писали о «навязчивом бормотании», «еретическом лепете», но не о перевёрнутом тексте. Первые зафиксированные случаи — в «Стоглаве» 1551 года:
«…аще кто молитву Господню задом наперёд поеретичит… да будет отлучен от церкви…»
Именно тогда выражение обрело окраску клейма ереси: человек, будто бы, искажал смысл слов и, тем самым, разрывал связь с Богом.
Три главные версии
Охранная магия
В народных поверьях молитва, прочитанная задом-наперёд, превращалась в заклинание. Люди верили, что так:
- можно отворотить сглаз, «переворачивая» зло обратно к врагу;
- способ вызвать дождь в засуху («перевернём небо — облако прольётся»);
- заговорить нож или пулю, чтобы они «не брали» родного человека.
Свидетельства XVII века: дьяк Трубецкой записывал, что крестьяне «говорят «Отче наш» на выдохе и с конца, веря, что так рожа легче пройдёт».
Сатира на безграмотность
Есть и бытовая версия: задом-наперёд молитву читал тот, кто не умел писать и читать. Бабка, глядя на полуграмотного пономаря, могла сказать:
«Вон как баранку путает, молитву задом наперёд тявкает!»
Так рождался образ насмешки над невеждой, быстро перекочевавший в фольклор.
Скрытый язык воров и странников
В криминальной среде XIX века существовал воровской жаргон «ломать молитву». Путешествующие цыгане, бродяги и «ломовые» мастера научались читать «Отче наш» или «Богородице» задом-наперёд, чтобы:
- узнать своего среди чужих;
- отпугнуть чужака, не посвящённого в «науку»;
- передать зашифрованное послание (каждый оборот слова — знак, типа азбуки Морзе).
Как именно «переворачивали» текст
Существовали три способа:
| Способ | Описание | Пример (фрагмент «Отче наш») |
|---|---|---|
| По словам | меняется порядок слов в пределах фразы | «небо на есть отец наш» |
| По слогам | переворачивается каждый слог | «че-от, ше-на, ест-ьна…» |
| По буквам | строго зеркально: «eннаш етеот» | «eннаш етеот» |
Конечно, последний способ требовал письменной грамоты и встречался реже.
«Чёрная книга» и опасность красного слова
На Руси существовало убеждение: если молитву читают задом-наперёд в полночь, на перекрёстке, держа в руках «чёрную» (запретную) книгу, можно вызвать дьявола. Это описано в «Житии протопопа Аввакума»:
«…и услышав, яко молитву Господню поворачивают, и крест знаменуют с конца, дьяк Аввакум возопиет: «Проклятый лепет!» — и кинул в огонь книгу ту…»
Современные эхо
Сегодня выражение «читать молитву задом наперёд» сохранилось:
- в разговорной речи — как синоним «бессмысленно бормотать»;
- в фольклорных анекдотах («Пришёл батюшка в часовню, а там дьякон молитву задом читает»);
- в литературе — у Булгакова в «Мастере и Маргарите» слуга Воланда «читает» латинские заклинания «с конца», чтобы усилить эффект;
Почему это важно помнить
Образ «задом-наперёд молитвы» показывает, как границы между святым и магическим были в народном сознании размыты. Одно и то же слово могло быть и оберегом, и проклятием, в зависимости от контекста и интонации.
Так что, когда в следующий раз кто-нибудь скажет «читает как молитву задом наперёд», вспомните: за этим стоит целая история — от деревенских ведуний до воровской шифровки, от еретических страхов до народного юмора.
25 апреля 2026 г. Источники: «Стоглав», «Житие протопопа Аввакума», фольклорные архивы РГАДА, полевые записи В. И. Даля.